Le mele dell'Etna | Le varietà autoctone in via di riscoperta

Le pendici dell'Etna, il maestoso vulcano che domina la provincia di Catania, ospitano da secoli una straordinaria biodiversità frutticola. Tra i frutti più rappresentativi di questo territorio spiccano le mele dell'Etna, varietà autoctone che, grazie al suolo vulcanico e al clima particolare, sviluppano caratteristiche organolettiche uniche. Negli ultimi anni, queste mele stanno vivendo una fase di riscoperta, sia da parte dei produttori locali che dei consumatori, desiderosi di preservare e valorizzare il patrimonio agricolo siciliano.​

Varietà Autoctone dell'Etna

L'Etna ospita diverse varietà locali di mele, alcune delle quali rischiavano l'oblio, ma che oggi stanno vivendo una nuova primavera grazie all'impegno di agricoltori e associazioni. Tra queste, le più note sono:​

• Mela Cola: Caratterizzata da una buccia gialla con piccole lentiggini color ruggine, la sua polpa è bianchissima, croccante e leggermente acidula. Il nome "Cola" deriva dal diminutivo di Nicola, indicando probabilmente l'origine del frutto nella zona di Nicolosi. ​
• Mela Gelato: Presenta una buccia giallo-verde e una polpa bianchissima, farinosa e molto dolce. La polpa si caratterizza per le tipiche aree vitrescenti, traslucide, che ricordano l’aspetto del frutto ghiacciato. ​
• Mela Gelato Cola: Frutto dell'incrocio naturale tra la Cola e la Gelato, combina le caratteristiche di entrambe, risultando in una mela dalla buccia giallo-verde lentigginosa e una polpa dolce e profumata. ​
• Mela Cirino: Meno diffusa, si distingue per la buccia giallo-biancastra talmente lucida da sembrare cerata. ​

Coltivazione e Territorio

Le mele dell'Etna sono coltivate tra gli 800 e i 1.500 metri di altitudine, all'interno del Parco dell'Etna. Queste altitudini, unite alle condizioni pedoclimatiche uniche del vulcano, conferiscono ai frutti una fragranza e un sapore distintivi. I meleti sono spesso disposti su terrazze delimitate da muretti in pietra lavica, testimonianza dell'armoniosa integrazione tra attività agricola e paesaggio naturale. ​

Proprietà Nutrizionali e Benefici

Le mele dell'Etna non sono solo gustose, ma anche ricche di proprietà benefiche. Sono una fonte naturale di vitamine e sali minerali, con proprietà astringenti e antiossidanti. Il consumo regolare di queste mele contribuisce al benessere generale, supportando funzioni vitali e contrastando l'azione dei radicali liberi. ​

Curiosità: La Coltivazione Eroica delle Mele dell'Etna

La coltivazione di queste mele è definita "eroica" a causa delle difficoltà legate al terreno impervio e alle altitudini elevate. I meleti sono spesso situati su terrazzamenti in pietra lavica tra gli 800 e i 1.500 metri di altitudine, richiedendo cure manuali in ogni fase della produzione. La raccolta avviene tra settembre e ottobre, con l'uso dei tradizionali "panari", cesti di vimini in cui si accumulano le mele, successivamente conservate nei "fruttai", depositi realizzati dagli stessi contadini dove maturano completamente ricoperte da felci.