La Ricotta Infornata | Il segreto catanese che rende irresistibile la cucina etnea

Un tesoro della tradizione casearia catanese

Nel cuore della Sicilia orientale, ai piedi dell'Etna ed in tutta la provincia di Catania, la ricotta infornata rappresenta un pilastro della tradizione gastronomica locale. Questo latticino, apprezzato dai catanesi per il suo sapore unico e la sua versatilità in cucina, nasce dalla sapiente lavorazione del siero di latte ovino e caprino, secondo metodi tramandati da generazioni. La sua produzione è particolarmente diffusa nelle zone montane della provincia di Messina, come i monti Nebrodi e Peloritani, ma è ampiamente apprezzata e utilizzata anche nel catanese. ​

Il processo di produzione: dall'affioramento alla cottura

La preparazione della ricotta infornata inizia con il riscaldamento del siero di latte, residuo della caseificazione, in grandi caldaie di rame stagnato. A temperature prossime agli 80-90°C, le proteine del siero coagulano, dando origine alla ricotta che affiora in superficie. Questa viene raccolta e posta in appositi recipienti perforati per eliminare il siero in eccesso. ​

Dopo una salatura accurata e un periodo di asciugatura di 24-48 ore, le forme di ricotta vengono cotte in forno a circa 250°C per 30 minuti. Questo processo può essere ripetuto fino al raggiungimento della consistenza e del colore desiderati, conferendo al prodotto una crosta dorata e un sapore caratteristico. ​

Un ingrediente versatile nella cucina catanese

La ricotta infornata è protagonista di numerose ricette tradizionali catanesi. Il suo sapore delicato, arricchito da note tostate, la rende ideale sia consumata da sola, magari accompagnata da pane casereccio e fave fresche, sia come ingrediente principale in piatti tipici. Ad esempio, è spesso utilizzata nella preparazione della celebre pasta alla Norma, dove viene grattugiata sopra la pasta con melanzane fritte, aggiungendo una nota di sapidità e profondità al piatto. ​

Curiosità finale | Un metodo antico per una lunga conservazione

Un tempo, la ricotta infornata nasceva dall'esigenza di conservare più a lungo la ricotta fresca. La cottura in forno riduceva l'umidità del prodotto, permettendo ai catanesi di disporre di questo prezioso alimento per periodi più prolungati. Oggi, sebbene le tecniche di conservazione siano evolute, la tradizione di infornare la ricotta continua, mantenendo vivo un sapere antico e offrendo ai palati moderni un assaggio autentico della cultura etnea.