La basilica catanese che sfidò re e terremoti per diventare cappella privata dei sovrani

Da tempio pagano a icona bizantina

Sorge su un antico tempio di Proserpina; nei primi secoli cristiani vi nacque una chiesetta mariana, in epoca bizantina dedicata alla Madonna dell'Elemosina (Misericordia). Leggenda: un'immagine sacra in un angolo di strada, elemosinata dai fedeli, cresce in una chiesa che diventa seconda solo alla Cattedrale. Nel 1198, fu scenario della Congiura della Domenica delle Palme contro il vescovo Ruggero.wikipedia​

Cappella reale dei sovrani aragonesi

Dal XIV secolo, con Catania corte siciliana, i re dimorano al Castello Ursino e scelgono la basilica come cappella privata, conferendole nel 1396 i privilegi della Cappella Palatina di Palermo ("Regia Cappella"). Bolla di Eugenio IV (1446): eretta in Collegiata con preposto, 18 canonici, 4 dignità; Niccolò V (1448) aggiunge insegne. Distretto vastissimo: Misterbianco, Mascalucia, Valverde, Tremestieri, Mompilieri, Aci Catena.wikipedia​

Faide epiche con la Cattedrale

Rivalità feroce: nel 1514, vescovo Gaspare Pau esclude canonici da entrambi i capitoli dal suo ingresso. 1669, Bonadies vieta insegne; Roma riduce canonici a 12. Terremoto 1693 rade tutto; ricostruzione dal 1697 su progetto Angelo Italia, asse ribaltato verso via Etnea (Strada della Luminaria).wikipedia​

Litigi per campanile e lavori

Barone Michelangelo Paternò Castello blocca campanile ("turba quiete domestica"); sentenze a favore canonici (Real Patrimonio, Gran Corte Civile), ma appello a Roma sospende lavori fino morte barone (1769). Stefano Ittar (1770) completa facciata tardo-barocca e campanile; altare riconsacrato 1794 da vescovo Moncada.wikipedia​

Risse canonicali e dignità papale

1747-1800+: dispute su mozzetta/rocchetto; 1801, canonico Mancini espulso con gendarme dalla Cattedrale durante Quaresimale. Re Ferdinando III intima punizione. 1870, Demanio toglie prebende. 1886, Dusmet ottiene da Leone XIII assolutoria e aiuti. Pio XII (1946): basilica minore.wikipedia​

Barocco Ittar e tesori interni

Facciata Ittar: due ordini corinzio-composito, statue Sant'Agata/Apollonia, loggia con San Pietro/Paolo, cella campanaria con aquila, angeli, croce. Interno tre navi, otto pilastri, absidi; Sciuti (1896) affresca volta/cupola (Madonna Misericordia, evangelisti). Cappelle: Battistero, Apollonia (Sozzi), Euplio (Sozzi), Agata (Gramignani), Giovanni Nepomuceno, Sacra Famiglia, Francesco Sales, Crocifisso; Immacolata, Sacramento. Organo XVIII sec., coro 36 stalli, tele Sciuti.wikipedia