25.9°Non lo sapevi ma nasconde qualcosa di incredibile | Il Liotru e il segreto che nessuno ti ha mai raccontato
Scopri la vera storia del Liotru, l'elefante simbolo di Catania, tra leggende, magia e misteri scolpiti nella pietra lavica.
Un elefante nero nel cuore di Catania
Nel centro pulsante di Catania, in Piazza del Duomo, si erge maestosa la Fontana dell'Elefante, conosciuta dai catanesi come "u Liotru". Questa statua, scolpita in pietra lavica, rappresenta un elefante sormontato da un obelisco, simbolo indiscusso della città. Ma qual è l'origine di questa enigmatica figura?
Eliodoro: il mago che cavalcava un elefante
Secondo una leggenda popolare, il nome "Liotru" deriva da Eliodoro, un nobile catanese dell'VIII secolo. Deluso per non essere stato nominato vescovo, Eliodoro si dedicò alle arti magiche, creando un elefante di pietra lavica che, grazie ai suoi poteri, prendeva vita e lo trasportava in volo fino a Costantinopoli. Le sue gesta finirono quando il vescovo Leone II lo sfidò a dimostrare la veridicità della sua fede attraversando un rogo. Mentre Leone ne uscì illeso, Eliodoro perì tra le fiamme, segnando la fine delle sue magie.
Dalla leggenda alla realtà: la storia della statua
La statua dell'elefante ha origini antiche e misteriose. Alcuni studiosi ritengono che risalga al periodo della dominazione cartaginese o bizantina della Sicilia. Nel XII secolo, il geografo arabo Idrisi menzionava un elefante di pietra a Catania, considerato un talismano contro le eruzioni dell'Etna.
Dopo il devastante terremoto del 1693, l'architetto Giovanni Battista Vaccarini fu incaricato della ricostruzione della città. Tra il 1735 e il 1737, restaurò la statua dell'elefante, aggiungendo un obelisco egittizzante e creando la fontana che oggi ammiriamo.
Il simbolo di Catania: tra fede e identità
Nel 1239, durante il regno di Federico II, Catania ottenne lo status di città demaniale, liberandosi dal controllo del vescovo. In quell'occasione, l'elefante fu scelto come simbolo ufficiale della città, sostituendo San Giorgio. Da allora, il Liotru è presente nello stemma comunale, nel gonfalone dell'università e in molte rappresentazioni ufficiali.
Curiosità: l'elefante e la meridiana
Pochi sanno che la Fontana dell'Elefante funge anche da meridiana solare. L'obelisco posto sul dorso dell'elefante proietta la sua ombra su una meridiana tracciata a terra, indicando l'ora solare. Questo dettaglio, spesso ignorato, aggiunge un ulteriore strato di significato al monumento, unendo arte, scienza e simbolismo in un'unica opera.
